Brooklyn Voyage, en la misión del Señor

Rebecca Ellefsen, historiadora y genealogista del Área de la Bahía

Encuentro de los santos

Llena de ilusión, con su esposo Horace a su lado, Laura Skinner subió a su hijo James, de cuatro años, al barco Brooklyn. Era un día frío y soleado del 4 de febrero de 1846, mientras subían valientemente por la pasarela. Dedicados el uno al otro, Horace apretaba la mano de Laura con fuerza. Estaban decididos a fortalecer La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días en el Oeste.

Brigham Young fue el segundo profeta de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días. Quería reunir a los santos en lo que hoy es el Valle del Lago Salado. Como tantos otros, la familia Skinner no tenía los medios para viajar a través de las llanuras con los santos de Nauvoo. Samuel Brannan fue llamado a guiar a este segundo grupo de santos desde la costa este en barco hacia el oeste. Su objetivo final era crear una estación de paso para los miembros que viajaban para unirse al grupo principal de santos en la Gran Cuenca.

Sacrificio por la unidad 

Aunque los viajes por mar eran comunes en ese día, este fue uno de los viajes más largos registrados de un grupo religioso para crear un nuevo asentamiento. La aventura fue de 24.000 millas alrededor del Cabo de Hornos hasta California. Duró casi seis meses.

La familia de Laura Skinner y sus amigos Isaac y Laura Goodwin, con sus siete hijos, fueron dos de las 51 familias que se unieron al viaje. Había 240 santos, incluidos 98 niños. Muchos de ellos vendieron todo lo que tenían para cubrir el pasaje al costo de $75 para adultos y $37.50 para cada niño. Las pocas pertenencias que llevaban estaban guardadas bajo cubierta.

El Brooklyn era una bañera de vapor ballenera de tres mástiles muy gastada. El barco de 445 toneladas, de 125 pies de largo y 28 pies de ancho, fue reconfigurado para acomodar pasajeros. Las viviendas eran muy estrechas y no estaban bien ventiladas. Los pequeños camarotes tenían una altura de techo de solo cinco pies. Literas de madera se alineaban en las paredes, mientras que una mesa larga con bancos se sentaba en el centro de la habitación para comidas, estudio y reuniones.

La carga del barco incluía copias de la Biblia, el Libro de Mormón y otra literatura. Se agregaron una imprenta, un molino, suministros agrícolas y de cocina, máquinas de coser y ganado para establecer el asentamiento.

Fe en alta mar

A las 2:00 p. M., El Brooklyn levó anclas. El capitán Abel Richardson lo condujo desde el antiguo resbalón en el East River en la ciudad de Nueva York, no lejos del actual One World Trade Center. Tres cálidos vítores resonaron entre la multitud en el muelle. Los santos respondieron con vítores mientras algunos se secaban las lágrimas de tristeza al dejar su tierra natal, amigos y familiares. Sintieron un gozo ansioso que llenó sus corazones de anticipación para servir y sacrificarse por su fe.

El clima estaba tranquilo, pero a medida que avanzaba la noche, los vientos se volvieron más intensos. Al cuarto día, se encaminaron hacia una feroz tormenta. Duró días y se registró como una de las peores tormentas en años en la costa este. Horace Skinner e Isaac Goodwin ayudaron a los otros hombres a cerrar las escotillas. Los pasajeros fueron sacudidos violentamente. Por su seguridad, las mujeres y los niños estaban atados a sus literas. Los niños lloraban abiertamente. En las habitaciones oscuras y húmedas, cantaron himnos y suplicaron en oración por protección y liberación. El barco gimió y crujió con cada montaña de olas chocando contra sus costados. El agua entraba libremente en cada camarote.

En un momento, el capitán se acercó a los santos. El sonido fue tan ensordecedor que los miembros se juntaron a su alrededor para escuchar su mensaje. Dijo que había hecho todo lo posible para protegerlos y salvar el barco. “Amigos míos, hay un momento en nuestras vidas en el que conviene prepararse para morir. Ese momento ha llegado a nosotros, porque he hecho todo lo que puedo. A menos que Dios interceda, debemos bajar ”. Una declaración poderosa y esperanzadora vino de un pasajero que gritaba: "Nos enviaron a California e iremos allí". El capitán regresó a su puesto y dijo: "Esta gente tiene una fe que yo no tengo".

Cuando el clima se calmó, los santos en gratitud reanudaron sus actividades normales. Horace era zapatero de oficio. Isaac era albañil. Todos los pasajeros contribuyeron al mantenimiento del barco y al bienestar de los que estaban a bordo. Había orden en la preparación de cada día: comidas, quehaceres y educación para los niños. Las actividades incluyeron la redacción de cartas y diarios. Laura leyó en voz alta a sus hijos pasajes de la Biblia y el Libro de Mormón. Sus manos estaban ocupadas remendando ropa y velas, cosiendo botones sueltos, bordados, tejiendo y tallando.

Los domingos eran días especiales para reunirse en un servicio. Los santos cantaron himnos de alabanza y leyeron las Escrituras en voz alta. Hubo tiempo para contemplar y reflexionar sobre la relación de uno con su Padre Celestial.

Alegría y angustia

La alegría se presentó de muchas formas. Se agregaron dos nuevas incorporaciones a la lista de compañías: John Atlantic Burr y Anna Pacific Robbins. Los pasajeros a menudo observaban la majestuosa vida marina: ballenas, delfines, tiburones y aves. Estrellas brillantes centelleaban en el cielo por la noche. Los santos reabastecerían los suministros de alimentos y agua en la isla Juan Fernández y las islas Sandwich (Hawai). Las amistades no tenían precio y durarían toda la vida.

Sus días pasaron con muchos desafíos y angustias. Calor insoportable y mares vidriosos, pocas horas de luz alrededor del Cabo de Hornos y vientos fríos fueron sus compañeros. La comida trajo poco consuelo. Hardtack (galleta de harina), basura de sal (carne curada) y una oferta cada vez menor de productos frescos hicieron poco para levantarles el ánimo.

Lo más difícil de soportar fue la muerte de seres queridos y amigos. Fallecieron once pasajeros. Laura y Horace Skinner habían perdido a su bebé recién nacido justo antes del inicio del viaje. Ahora estaban junto a la tumba de su amada amiga Laura Goodwin, quien resultó herida en una escalera en el barco durante una tormenta mientras estaba embarazada. Murió varios días después. No hubo palabras para consolar a Isaac y sus siete hijos.

De los muchos milagros, el capitán Richardson encontró la isla Juan Fernández. Laura fue la única pasajera que fue enterrada en tierra. El suyo es un ejemplo de sacrificio duradero al evangelio de Jesucristo.

Un legado en testimonio

Los santos tenían un objetivo. Al llegar a Yerba Buena (San Francisco), establecieron una comunidad centrada en el evangelio de Jesucristo. Su fe y conocimiento de que nuestro Padre Celestial tenía un plan para sus esfuerzos los sostuvo. Sintieron Su mano que los guiaba.

Los Santos de Brooklyn serán recordados por su superación de dificultades y su testimonio en la obra del Señor. Lograron establecer un lugar para los miembros de la Iglesia en el Área de la Bahía. San Francisco, Oakland, Hayward, Fremont y San José tuvieron sus inicios gracias al arduo trabajo de estos santos devotos.

Trabajos citados:

https://templehill.org/the-brooklyn-voyage-saints-of-service-and-sacrifice/
Ship Brooklyn Saints: Su viaje y sus primeros esfuerzos en California: Rischard H. Bullock, Publisher ShipBrooklyn.com, 2014 ISBN: 1933170581,9781933170589
https://www.maritimeheritage.org/passengers/br073146.htm
https://catalog.churchofjesuschrist.org/assets?id=dffdd684-5cfb-49c2-9257-69c5a251da85&crate=0&index=0