黒人開拓者と私たちの共有遺産

サンフランシスコベイエリアジェネシスグループのリーダー、マイケルD.キング
カウンセラーのトーマス・カインとナサニエル・ホイットフィールドと一緒に

「多くの人にとって、開拓者という言葉は、幌馬車、ほこりっぽい牛、そしてアメリカ西部に新しい家を探している心のこもった男性と女性のイメージを思い起こさせます…実際には、開拓者は未知の世界に勇敢に前進する人なら誰でもかまいません。それは人生の旅の私たち全員をかなりよく説明していますか？」

歴史上、開拓者として活躍した黒人改宗者たちを何人か見てみましょう。これらの初期の聖徒たちは、まだ奴隷状態にあった人々も含め、イエス・キリストの福音を求めていました。ジェーン・マニング（1822－1908年）は、預言者ジョセフ・スミスとその家族と数年間共に暮らしました。ユタへの陸路開拓者として、彼女はこう記しています。「私たちは靴がすり減るまで歩き、足は痛み、ひび割れ、血が流れ、地面に血の跡が全部見えるほどになりました。私たちは立ち止まり、主に祈りを捧げました。永遠の父なる神に足を癒していただくよう願い求めました。祈りは聞き届けられ、私たちの足はすぐに癒されました。」ジェーン・マニングは1841年にチャールズ・ワンデルによってバプテスマを受けました。1908年の彼女の葬儀で、ジョセフ・F・スミス大管長は説教をしました。

彼女の兄弟であるアイザックルイスマニングも1841年にバプテスマを受けました。アイザックは次のように述べています。私は毎晩半分の間墓を警戒し、暴徒を見守っていました。」

教会のもう一人の黒人会員はウォーカー・ルイスで、1844年にパーリー・P・プラットによって洗礼を受け、ウィリアム・スミスによって聖職に聖任されました。彼は1826年、アメリカ合衆国で最初の公民権運動廃止運動団体であるマサチューセッツ州黒人連合の創設者の一人です。彼は使徒ブリガム・ヤング、ウィルフォード・ウッドラフ、オーソン・ハイド、オーソン・プラット、パーリー・プラット、そしてウィリアム・スミスと親交がありました。

歴史上の開拓者に加えて、現代の開拓者は私たちの周り、近所や教会など、至る所にいます。開拓者は、教会の集会に遅刻するチェック柄のパンツを履いた老人かもしれませんし、教会の後ろにひっそりと佇む幼い子供を持つシングルマザーかもしれません。外見に関わらず、彼らは未知の領域に踏み出す開拓者であり、「勇敢に未知の世界へと進んでいく」のです。彼らは皆、教会員や地域社会に提供できる独自の賜物を持っています。

開拓者を見分けられるようになるにつれ、違いを無視する必要はありません。共通の価値観、夢、そして希望を見つけ、互いに学び合うことができるようにしなければなりません。救い主の助けがあれば、それが可能になります。救い主もまた開拓者だったからです。過去と現代の開拓者を敬うとき、救い主の隣人への愛は私たちの模範となるでしょう。