Un sitio monumental para un edificio monumental

Por Kathryn Pritchett

La naturaleza sagrada del Templo de Oakland se extiende mucho más allá del edificio. “Dedicamos cada rincón de este terreno para que pueda considerarse sagrado”, dijo el presidente David O. McKay, entonces presidente de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, en la ceremonia de inauguración del templo en 1962.

El presidente McKay había encargado al arquitecto de la Iglesia Harold W. Burton la creación de un templo con vistas a la bahía de San Francisco. Burton compartía la visión de McKay de que no sólo el templo, sino también el lugar en el que se alzaba, sería hermoso y, en palabras de la oración dedicatoria de McKay de 1964, “un lugar de descanso y paz para la meditación santa y el pensamiento inspirado”.

“El sitio del Templo de Oakland era enorme, y muchos arquitectos habrían puesto el edificio en el centro, pero Burton puso el templo en el extremo más alejado para que la experiencia del templo comenzara tan pronto como un visitante ingresara al predio”, dice Emily Utt, historiadora arquitectónica de la Iglesia.

Burton imaginó un gran enfoque procesional que llevaría al visitante a la Casa del Señor. El viaje comenzaría en el momento en que dejara Lincoln Avenue y comenzara el ascenso gradual pasando un riachuelo ondulado delimitado por macizos de flores, setos y palmeras hasta un patio que contiene una serena piscina reflectante y una espectacular cascada.

Cuarenta y cinco años antes, Burton había diseñado el templo SUD en Laie, Hawái, el primero en incorporar el paisaje en el diseño general del templo. En los años siguientes, diseñó y supervisó la construcción de muchos otros edificios de iglesias, incluido el templo de Alberta, Canadá.

A Utt le resulta interesante comparar qué elementos llevó Burton desde su primer diseño de templo hasta el último. "¿Qué retuvo el arquitecto experimentado de la visión original de un joven arquitecto descubriendo su oficio?" ella dice. Un elemento clave fue la piscina reflectante.

Al escribir sobre la piscina reflectante en el Templo de Oakland, Burton señaló que “las piscinas reflectantes, utilizadas por los constructores de templos antiguos para realzar sus edificios sagrados y aumentar su tamaño aparente, se han utilizado tanto en los templos de Hawai como en Oakland. Estas piscinas se suman a la belleza y la grandeza de estos edificios ".

La gran entrada de Burton no solo incluiría la piscina, sino también una cascada que fluiría del exuberante jardín del techo ubicado en la base de un panel esculpido en bajorrelieve de Cristo enseñando a sus discípulos en las Américas. El jardín representaba la vida que brotaba de este lugar sagrado. La cascada tenía como objetivo simbolizar el agua viva prometida por Cristo a la mujer samaritana en el pozo en el Nuevo Testamento.

“El agua fue una parte muy importante de la experiencia”, dice Utt. “Además de dar la bienvenida a los visitantes a la casa del Señor, serviría como ruido blanco para cancelar los sonidos del tráfico y otras distracciones”.

Los clientes entrarían al edificio a través de dos enormes puertas de bronce con un motivo de árbol de la vida que se encuentra en todo el edificio. Otro patrón de árbol de la vida también sería tallado en las cinco torres del templo.

Algunos contratiempos cambiaron el diseño de Burton con el tiempo. Por ejemplo, las fuentes se iluminaron inicialmente con luces subacuáticas multicolores que incitaron a un periodista local a llamar a los terrenos del templo "Oakland's Disneyland". Estas luces pronto fueron reemplazadas por luces blancas más acordes con la naturaleza sagrada del templo.

Sin embargo, un problema más serio fue el agua que se filtraba al edificio desde la cascada. En 1969, la cascada se cerró y la piscina reflectante se llenó de macizos de flores. Las puertas de bronce se cerraron y la entrada se movió hacia el costado del templo. En 1981 se añadió una estatua de dos niños y un perro del escultor Stephan Seable. El diseño original, incluida la cascada y la piscina reflectante, se olvidó en su mayor parte.

En 2018, el templo se sometió a un año de renovación para abordar el reacondicionamiento tras el terremoto y otras reparaciones necesarias. Un equipo de arquitectos, diseñadores de interiores, historiadores, contratistas y arquitectos paisajistas examinó los planos originales del templo y los terrenos.

“Sacamos las fotos antiguas y quedamos muy impresionados con la visión original de Burton. Preguntamos: '¿Hay alguna manera de devolver esa cascada?' ”, Dice Utt.

La tecnología había mejorado en los años intermedios con mejores materiales impermeabilizantes y detalles de diseño más efectivos. El equipo decidió abordar la restauración de la cascada y la piscina reflectante.

“La primera vez que abrimos la nueva cascada fue simplemente emocionante”, dijo Utt. “Cambió toda la experiencia de entrar al templo. Ahora, iría detrás de la cascada y entraría por las puertas de bronce, como lo había planeado Burton originalmente. Algo que se había perdido había regresado ".

Otros proyectos de restauración incluyeron las puertas de latón, que habían sido dañadas por la fuga original, y la mecánica de las piscinas y fuentes en cascada que se habían deteriorado severamente en los cincuenta años desde su instalación.

La escultura de Seable se trasladó al Centro de visitantes y se construyó una nueva piscina reflectante en la explanada. La iluminación de los pilares y las fuertes fuentes de bronce en consonancia con el diseño moderno de mediados de siglo de los accesorios originales completaron la renovación.

Utt dice que aunque el equipo trató de tener "mano ligera" en la renovación de los terrenos, los accesorios debían tener cierto "peso", porque el templo de Oakland es tan icónico. “Es un edificio monumental en un sitio monumental. No quieres hacer nada pequeño ".